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Aguas Calientes, également connue sous le nom de Machu Picchu Pueblo, est une petite localité située dans la Vallée Sacrée des Incas, dans le département de Cusco, au Pérou. Nichée au pied de la montagne qui abrite le sanctuaire historique du Machu Picchu, Aguas Calientes est la dernière étape pour les visiteurs désireux d’explorer l’une des sept merveilles du monde moderne. Avec son environnement naturel luxuriant, ses sources d’eau chaude et son offre culturelle et touristique en constante expansion, Aguas Calientes est bien plus qu’un simple point de passage vers le Machu Picchu.
En raison de sa localisation géographique, Aguas Calientes n’est pas accessible par la route. La plupart des visiteurs choisissent donc de prendre le train depuis Cusco, Ollantaytambo ou Poroy, ce qui offre de magnifiques vues sur la nature de la Vallée Sacrée. Les compagnies ferroviaires comme PeruRail et Inca Rail proposent divers services, allant de l’option économique à des expériences de luxe.
Pour les plus aventuriers, il est possible de s’y rendre à pied via la “Route Alternative de l’Hydroélectrique”. Ce trajet inclut un voyage en véhicule jusqu’à la station hydroélectrique, suivi d’une randonnée de deux heures et demie le long des voies ferrées. Cette alternative est populaire auprès des routards et de ceux qui souhaitent une expérience plus immersive et économique.
Les sources d’eau chaude qui donnent leur nom à la ville sont l'une des principales attractions d'Aguas Calientes. Situées à quelques minutes du centre, ces piscines naturelles offrent des eaux minérales aux propriétés médicinales et relaxantes. Les visiteurs peuvent y profiter d’un bain chaud entouré de verdure et de montagnes, idéal pour se détendre après une journée de visite au Machu Picchu.
Les sources sont ouvertes au public tous les jours, avec un tarif d’entrée accessible. Il est conseillé de venir avec un maillot de bain et une serviette, ainsi qu’un peu de liquide pour payer l’entrée et les éventuels frais supplémentaires comme la location de casiers.
Le marché d’artisanat d’Aguas Calientes est l’endroit idéal pour dénicher des souvenirs uniques de la culture andine. Situé près de la gare, il propose une grande variété de produits artisanaux : textiles, céramiques, bijoux en argent et articles en alpaga. C’est l’occasion parfaite pour soutenir les artisans locaux et ramener un petit morceau du Pérou chez soi.
On y trouve également des produits typiques comme les feuilles de coca, souvent prisées par les touristes pour atténuer les effets de l’altitude. Les prix sont généralement négociables, offrant une belle opportunité de pratiquer le marchandage.
Une autre attraction naturelle à ne pas manquer est le Jardin Botanique de Mandor, situé à environ une heure de marche du centre d’Aguas Calientes. Cet espace de conservation abrite une grande variété de plantes exotiques, de fleurs et d’espèces d’oiseaux. Parmi les points forts du jardin, une belle cascade et une végétation représentant la diversité floristique de la région.
Le Jardin de Mandor est idéal pour ceux qui recherchent une connexion plus proche avec la nature, loin de la foule de touristes. L’entrée est à prix modique, et la promenade offre une occasion unique de profiter de la biodiversité locale dans un cadre paisible.
Pour les amateurs d’histoire et d’archéologie, le Musée Manuel Chávez Ballón est une visite incontournable. Situé à environ 30 minutes de marche du centre du village, ce musée présente une vision détaillée des découvertes archéologiques du Machu Picchu, ainsi que des informations sur la vie quotidienne des anciens Incas.
Le musée expose une collection d’objets incluant des outils, de la céramique et des pièces en métal, permettant de mieux comprendre le contexte historique du Machu Picchu. Le billet d’entrée est abordable et offre aux visiteurs une immersion dans la riche histoire de la région avant ou après leur visite de la citadelle inca.
Aguas Calientes propose une vaste offre gastronomique pour tous les goûts et budgets. Depuis les restaurants de luxe jusqu’aux petites échoppes de rue, on y trouve une grande sélection de plats péruviens et internationaux. Parmi les incontournables figurent le ceviche, le lomo saltado et l’ají de gallina, ainsi que des spécialités andines comme le cochon d’Inde rôti et la truite fraîche des rivières de la région.
De nombreux restaurants offrent également des options végétariennes et véganes, et certains utilisent des ingrédients biologiques cultivés dans la région, parfaits pour ceux qui cherchent une expérience culinaire plus authentique et durable.
Pour ceux qui recherchent un défi physique, il est possible de grimper jusqu’au Machu Picchu à pied depuis Aguas Calientes. La montée dure environ 1h30 à 2h et consiste en une série de marches raides menant à l’entrée du site. Bien que physiquement exigeante, cette randonnée offre des vues imprenables et permet de profiter du paysage forestier qui entoure le site archéologique.
Il est recommandé de commencer tôt le matin pour éviter la chaleur de la journée et d’apporter de l’eau, une protection solaire et un répulsif contre les insectes, car le parcours traverse des zones de forêt où l’humidité et les moustiques peuvent être intenses.
Le climat à Aguas Calientes est généralement chaud et humide en raison de sa position en bordure de la forêt. La saison des pluies s’étend de novembre à mars, avec des averses parfois intenses qui peuvent affecter l’accès au Machu Picchu. La saison sèche, d’avril à octobre, est la période idéale pour visiter, car les pluies sont moins fréquentes et les températures agréables.
Il est conseillé de prévoir des vêtements légers mais imperméables, ainsi que des vêtements en couches pour s’adapter aux variations de température courantes dans la région andine.
Aguas Calientes est bien plus qu’un simple arrêt sur la route vers le Machu Picchu. Ce village pittoresque propose une variété d’expériences culturelles, naturelles et d’aventures qui complètent parfaitement la visite de la célèbre citadelle inca. Que ce soit en se relaxant dans les sources thermales, en explorant les jardins de Mandor ou en dégustant la délicieuse gastronomie locale, Aguas Calientes permet aux visiteurs de s’immerger dans la culture et la beauté naturelle du Pérou.