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Guillermo Billinghurst Angulo fut l'une des figures les plus controversées de la politique péruvienne au début du XXe siècle. Né le 27 juillet 1851 à Arica (qui faisait alors partie du Pérou avant d'être annexée par le Chili), Billinghurst a servi comme président du Pérou de 1912 à 1914. Son mandat présidentiel a été court, mais marqué par une tentative ambitieuse de réformes sociales, ce qui l'a rendu populaire auprès des classes ouvrières tout en suscitant l'hostilité des élites conservatrices et militaires.
Avant d'entrer en politique, Billinghurst a fait carrière en tant qu'homme d'affaires. Sa fortune personnelle, acquise dans le commerce et le développement des infrastructures urbaines à Lima, lui a permis de jouer un rôle influent dans les cercles politiques et économiques du pays. Il a commencé sa carrière politique en tant que conseiller municipal de Lima, puis a été élu maire de la capitale en 1909. Son mandat en tant que maire a été marqué par plusieurs initiatives en faveur des infrastructures publiques, ce qui lui a valu une popularité croissante parmi les classes populaires.
En 1912, Billinghurst a été élu président du Pérou, soutenu par une large coalition de groupes ouvriers et de la classe moyenne. Il a promis de mettre en œuvre des réformes en faveur des travailleurs, notamment en augmentant les salaires et en réduisant les heures de travail. Cependant, son approche populiste et ses initiatives de réforme ont rapidement suscité l'opposition des élites conservatrices, des grands propriétaires terriens et des militaires, qui voyaient ses politiques comme une menace à leurs intérêts économiques et politiques.
L'une des principales initiatives de Billinghurst était l'idée de convoquer un congrès populaire pour redéfinir les politiques sociales et économiques du pays. Cette proposition radicale a renforcé la méfiance des élites à son égard, et sa tentative d'instaurer un contrôle plus direct sur le Congrès a exacerbé les tensions politiques. Face à cette opposition croissante, Billinghurst a dû faire face à des troubles politiques croissants, marqués par des grèves et des manifestations soutenues par ses partisans, ainsi que des manœuvres militaires contre son gouvernement.
En février 1914, un coup d'État militaire mené par le colonel Óscar R. Benavides a renversé Billinghurst. Après sa destitution, il a été exilé au Chili, où il a passé le reste de sa vie. Il est décédé à Iquique le 28 juin 1915. Bien que son gouvernement ait été court et se soit terminé de manière brutale, Billinghurst reste une figure importante de l'histoire péruvienne pour ses tentatives de défendre les droits des travailleurs et de promouvoir une réforme sociale en faveur des plus défavorisés.
Son mandat a ouvert un débat national sur les réformes sociales et économiques, qui a laissé un héritage durable dans la politique péruvienne. Pour les uns, il est vu comme un pionnier de la justice sociale ; pour les autres, il est critiqué pour avoir gouverné de manière trop radicale et autoritaire.